Parte la caccia alla vita misteriosa sotto l'Antartide

Parte la caccia alla vita misteriosa sotto l'Antartide

Conto alla rovescia per la perforazione dello spessore di ghiaccio Antartico sotto il quale si nasconde uno dei grandi laghi misteriosi.

Le sue acque isolate dall'esterno da almeno mezzo milione di anni potrebbero conservare forme di vita antiche e sconosciute.

La spedizione britannica, possibile grazie alla collaborazione di numerosi enti e universita' britannici, partira' ad ottobre e punta a penetrare e raccogliere campioni di acqua e sedimenti dal lago Ellsworth entro dicembre.

Dopo una pianificazione durata 16 anni, un gruppo di ricercatori britannici composto da 12 persone e' pronto per raggiungere il Polo Sud e raccogliere una serie di campioni da un antico lago sepolto sotto 3.000 metri di ghiaccio.

"Trovare forme di vita all'interno di un lago rimasto isolato da 500.000 anni sarebbe molto emozionante - ha spiegato Martin Siegert, uno dei responsabili della missione e ricercatore all'Universita' di Bristol - I sedimenti sul fondo del lago potrebbero inoltre raccontarci la storia della calotta glaciale dell'Antartide occidentale in una forma mai vista prima".

La perforazione sara' possibile grazie a una speciale trivella in titanio e dei getti di acqua calda, il tutto perfettamente sterilizzato, sulla base degli standard delle missioni spaziali, per evitare di poter contaminare le acque del lago.

Entro fine dicembre i ricercatori daranno il via alla trivellazione, che in meno di 100 ore dovrebbero portare a raggiungere la superficie del lago.

A quel punto gli scienziati avranno a disposizione meno di 24 ore per completare le operazioni di campionamento, prima che il foro di 36 centimetri di diametro si richiuda congelandosi nuovamente.